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证券时报记者 夏然
近年，网文行业正发生着不小的变化。自2019年免费阅读模式崛起，互联网巨头纷纷布局。短短一年多时间，以七猫小说、米读小说、番茄小说为代表的免费阅读APP发展迅猛。
免费阅读正在掀起不小的风暴，为何互联网巨头都如此重视网文赛道？免费阅读能否取代收费阅读？免费阅读平台如何留存作者？如何吸引读者？日前，就这些问题证券时报记者专访了番茄小说总编辑谢思鹏。
网文题材更加多元
今年上半年，互联网巨头都在积极布局网文赛道。
字节跳动2019年年底上线了免费网文阅读平台番茄小说，又投资了塔读文学；百度去年投资免费阅读平台七猫阅读，今年又曾计划战略投资掌阅科技(603533,股吧)；上市公司平治信息(300571,股吧)去年则以8.2亿元收购了网易云阅读。
为何网文赛道如此受重视？在谢思鹏看来，中国人一直有阅读的习惯和传统，随着当今社会发展，阅读需求有一个爆发式的增长。而且网络文学又是整个泛文娱产业的源头，也是IP的源头，相比其他形式，网文成本会更低，用户黏性会更高。
“网文创作门槛比较低，有一台笔记本电脑就可以进行创作，而且是一个人的创作。有声、漫画、出版都需要一个团队来创作。”谢思鹏说，网文的题材更加多样化、丰富，不少现在比较火的IP就是几年前网文进行改编的，相比较影视作品，网文的内容更加丰富，呈现也更加多元化，可以实现的门槛更低。影视作品的宏大场面则需要资金、技术支持，网文只需要描述就好。
谢思鹏认为，网文更是未来趋势的先行者，未来要呈现出来的东西其实很多是通过网络文学先呈现出来，培养读者和大众去接受这种风格。比如早期没有穿越小说的培养，把市场铺垫打开，就不会有之后影视作品的呈现、爆发。
“网文相对于其他形式的投入，成本会更低。网文用户黏性会更高。”谢思鹏表示，中长篇网文作品一般创作时间是两三年，两三年过程当中，作者与读者之间会有不断的交流，读者可以提出建议、意见，作者修改。
付费免费将持续共存
近两年，免费网文不断被提及，对它的出现有兴奋，也有顾虑。无疑，免费阅读正在让网文行业向前运转的动力在一定程度上发生变化。
谢思鹏认为，网络文学的底色就是普惠，网络文学的未来应该是全民阅读，而免费模式正是全民阅读的有力实践，能够程度造福读者，是符合读者长期利益的。
谢思鹏表示，早在VIP付费制度出现之前，通过广告变现就曾是网络文学网站的营利模式之一。如今，互联网广告的变现模式已非常成熟，免费阅读促进了网文阅读用户规模的极大拓展。
继手机阅读、IP热潮之后，免费阅读模式可能将会形成网络文学第三次发展的契机。付费和免费两种模式也可能会长期共存，成为推动网络文学行业向前发展的两股动力。
给作家提供足够回报
事实证明，免费模式得到了广大用户的认可。截至2020年4月，番茄小说日活跃用户已超过1000万。
在谢思鹏看来，番茄小说仍然还处在初级阶段。在行业里，番茄小说所处的位置既是追赶者，也是探索者。番茄小说目前仍然在丰富自身作者生态的过程当中，把数据做得更加透明、明确奖励机制，把对作者辅助和扶持做得更好。
据介绍，为了扶持作者写下去，番茄小说针对性地推出了“星火计划”，为作家提供新书期现金补贴。具体来说，在作品达到10w/30w/50w/80w/100w字时，按字数读完率为作者发放奖励。
“内容和作家是番茄小说的核心竞争力，只有坚持给作家提供足够好的回报，用真金白银回馈作家。”谢思鹏说，到目前为止，番茄小说网已经为作家提供了相对完整的福利体系。除广告分成外，还包括新书补贴、全勤奖励、连载奖励、完本奖励、特别题材奖励等福利。
此外，番茄小说还为签约作家准备了一系列衍生服务，帮助作家破圈，让好的作者和作品能被更多人知晓，包括个人品牌建设，即官方出力，全方位包装作家，显著提升作家个人影响力；爆款作品推广，番茄会充分利用抖音、今日头条的亿级流量资源，给爆款作品做助力，帮助其火速扩大受众面。
同时，公司推动衍生版权开发，优秀作品推荐给知名影视、游戏、动漫公司，释放作品更多生命力。值得一提的是，番茄与抖音、今日头条正在小说改编短剧方向共同探索，目前已有几部短视频剧集作品在开发进程中，未来会陆续面世。
“我们未来很长的一段时间都是努力发展的阶段，卯足劲做得更好，完善好各方的服务工作，满足各类用户的需要，完善我们的内容品类，后期朝着IP衍生内容发展，让用户有更多的接触方式。”谢思鹏表示。
